A decisão da Nintendo em utilizar cartuchos para o Nintendo 64 (N64), em vez de CD-ROM, como meio de armazenamento, foi uma das mais controversas da era dos videogames dos anos 90. Se a Nintendo tivesse optado pelo CD-ROM, o mundo dos games poderia ter seguido um caminho bastante diferente do que conhecemos hoje.
Primeiramente, a capacidade de armazenamento dos CDs, significativamente maior que a dos cartuchos da época, teria permitido aos desenvolvedores criar jogos mais longos, com gráficos mais detalhados e trilhas sonoras de maior qualidade. Isso teria elevado o padrão para o que seria esperado dos jogos em termos de qualidade audiovisual e complexidade narrativa. Títulos como “Final Fantasy VII”, que se tornaram famosos por explorar os limites do CD-ROM no PlayStation, poderiam ter sido desenvolvidos para o N64, enriquecendo ainda mais seu catálogo de jogos.
Outra consequência significativa seria o custo de produção dos jogos. Os CDs são mais baratos para produzir do que os cartuchos, o que poderia ter reduzido o preço de varejo dos jogos do N64, tornando-os mais acessíveis aos consumidores e possivelmente aumentando as vendas de software. Além disso, tempos de carregamento mais longos, uma desvantagem notória do CD-ROM em comparação com os cartuchos, poderiam ter sido um ponto de frustração entre os jogadores, embora isso também pudesse incentivar a inovação em técnicas de programação para minimizar esses atrasos.
A adoção do CD-ROM pela Nintendo poderia ter alterado drasticamente o mercado de consoles da época. A Sony, com seu PlayStation, emergiu como uma força dominante em parte devido à sua escolha pelo CD-ROM, que atraiu desenvolvedores interessados em suas capacidades expandidas. Se o N64 tivesse adotado o mesmo meio, a competição entre Nintendo e Sony poderia ter sido mais equilibrada, potencialmente dividindo o mercado de maneira diferente e afetando a trajetória de sucesso da Sony no mundo dos games.
Além disso, a relação entre a Nintendo e várias desenvolvedoras de jogos, que foi tensa devido à decisão da Nintendo de continuar com cartuchos, poderia ter sido muito mais harmoniosa. Isso poderia ter resultado em uma variedade mais ampla de jogos de terceiros para o N64, impactando não apenas a biblioteca de jogos do console, mas também a fidelidade da marca Nintendo entre desenvolvedores e jogadores.
A história da inovação em hardware de jogos poderia ter sido diferente. A Nintendo é conhecida por sua vontade de correr riscos e inovar, como visto com o controle do N64 e mais tarde com o Wii. Se eles tivessem adotado o CD-ROM, talvez a empresa tivesse sido mais inclinada a continuar explorando inovações tecnológicas em outros aspectos do hardware do console, talvez acelerando a adoção de tecnologias como o DVD e eventualmente o Blu-ray em consoles futuros.
Se o N64 tivesse adotado o CD-ROM, poderíamos estar olhando para um legado muito diferente para a Nintendo e para o mundo dos videogames como um todo. Uma indústria com uma competição mais acirrada entre a Nintendo e a Sony, uma maior diversidade e riqueza nos jogos disponíveis, e talvez até uma trajetória tecnológica alterada para os consoles de videogame. A decisão de aderir aos cartuchos pode ter limitado o N64 em alguns aspectos, mas também contribuiu para o charme único e o legado duradouro do console.